Le 19 février 1973, il y a 53 ans aujourd’hui, décédait à Lucerne (Suisse), le violoniste d’origine hongroise Joseph Szigeti. Il était âgé de 91 ans.
Le violoniste Joseph Szigeti était surtout admiré pour des qualités artistiques très particulières, davantage intellectuelles et expressives que purement virtuoses. Il était réputé pour son approche analytique des œuvres. Il cherchait à comprendre la structure, le style et le langage des compositeurs plutôt qu’à briller par la seule technique. Cela le rendait particulièrement convaincant dans Bach, Beethoven ou la musique moderne. Il a joué un rôle majeur dans la diffusion d’œuvres modernes, notamment celles de Béla Bartók, dont il fut proche. Il créa et popularisa des pièces exigeantes que beaucoup de violonistes évitaient à l’époque. Contrairement à certains virtuoses flamboyants, son jeu privilégiait : la clarté du phrasé, la précision rythmique, l’expressivité intérieure plutôt que l’effet spectaculaire. Son timbre n’était pas considéré comme le plus « séduisant », mais il servait une vision musicale très profonde.
Joseph Szigeti était connu pour son sérieux intellectuel et son refus des concessions au goût du public. Il défendait une interprétation fidèle au texte, réfléchie et honnête. Au-delà de la scène, il a marqué la pédagogie du violon, l’interprétation historiquement consciente avant l’heure, la redécouverte d’œuvres moins jouées du répertoire. Ses grandes qualités étaient la profondeur, l’intelligence musicale, l’engagement pour la modernité et une expression d’une grande intégrité, plus « penseur du violon » que virtuose spectaculaire.
Ludwig van Beethoven, Violin Concerto in D major op. 61
I Allegro ma non troppo II Larghetto III Rondo. Allegro
Joseph Szigeti, violino
The British Symphony Orchestra
Bruno Walter, direttore
London, 1932
ALBAN BERG, VIOLIN CONCERTO (1935) "To The Memory Of An Angel"
00:00 I. Andante / Allegretto (Scherzando) 10:20 II. Allegro / Adagio (Chorale)
JOSEPH SZIGETI, violin
NBC Symphony Orchestra
DIMITRIS MITROPOULOS, conductor
New York - live, 30.12.1945,
https://fr.wikipedia.org/wiki/Joseph_Szigeti
La vie privée de Joseph Szigeti est relativement bien documentée, mais elle reste plus discrète que sa carrière musicale. Né à Budapest dans une famille juive hongroise, il grandit dans un environnement musical. Élève prodige, il étudie très jeune le violon et se produit en public dès l’enfance. Sa vie personnelle est marquée par des déplacements constants en Europe, puis en Amérique, liés à sa carrière. Il épouse Wanda Ostrowska, une pianiste d’origine polonaise. Le couple mène une vie cosmopolite, entre tournées internationales et résidences en Suisse et aux États-Unis. Ils ont une fille, qui s’orientera vers des activités artistiques et intellectuelles plutôt que vers la carrière de virtuose.
Joseph Szigeti était connu pour ses relations étroites avec des compositeurs et musiciens majeurs de son temps. Sa vie privée se confond souvent avec ce milieu artistique : amitié et collaboration avec Bela Bartok dont il défend la musique, liens avec Ernest Bloch et Ferruccio Busoni, fréquentation de milieux intellectuels, littéraires et scientifiques, notamment aux États-Unis. Il était réputé pour son caractère réfléchi, curieux et très cultivé, s’intéressant à la philosophie, à la littérature et aux sciences.
Comme beaucoup d’artistes européens d’origine juive, il est profondément affecté par la montée du nazisme. Il s’installe durablement en Suisse puis aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette période influence sa vie personnelle : déracinement, réseaux d’amitiés d’exilés, engagement en faveur de la musique contemporaine. Il passe ses dernières années en Suisse, dans un cadre relativement retiré. Il écrit des mémoires et enseigne, privilégiant une vie plus calme après les décennies de tournées.
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