Le 9 février 1927, il y a 99 ans aujourd’hui, naissait à Laurel (Mississipi), la soprano américaine Leontyne Price
Leontyne Price est considérée comme l’une des plus grandes sopranos du XXᵉ siècle, surtout dans le répertoire italien (Verdi, Puccini). Sa voix est célèbre pour sa chaleur et sa couleur sombre, presque « crémeuse », particulièrement émouvante dans le médium. Elle pouvait projeter facilement au-dessus d’un grand orchestre sans forcer. Signe de chant est exceptionnelle : phrasé long, legato très soigné, grande musicalité, ses aigus sûrs et brillants : pas métalliques, mais pleins et expressifs, sa diction claire : aussi bien en italien qu’en anglais ou en français. Elle incarnait ses rôles avec profondeur, notamment les héroïnes verdiennes (Aida, Leonora, Desdemona), avec le respect des traditions belcantistes et verdiennes, sans effets excessifs. Sa présence scénique était noble : élégance, charisme naturel, autorité dramatique, son émotion communicative : capacité à transmettre la douleur, la dignité ou la tendresse sans surjeu.
Elle a été une figure majeure au Metropolitan Opera et l’une des premières grandes chanteuses afro-américaines à s’imposer durablement sur les plus grandes scènes internationales. Son interprétation de Verdi reste une référence discographique pour de nombreux rôles.
Leontyne Price - Récital à San Francisco
Mozart - Le Nozze di Figaro : Dove Sono
Verdi - Aïda : Ritorna Vincitor
Richard Strauss - Vier Letzte Lieder
Verdi - La Forza del Destiono : Pace, Pace Mio Dio
Puccini - Manon Lescaut : In Quelle Trine Morbide
Puccini - La Rondine : Chi Il Bel Sogno di Doretta
San Francisco Symphony orchestra
Conductor - Seiji Ozawa
February 28, 1970
Giuseppe Verdi, Aida
Act I 00:00 Act II 00:42:26 Act III 01:25:12 Act IV 01:57:51
Aida: Leontyne Price
Radamès: Jon Vickers
Amneris: Rita Gorr
Amonasro: Robert Merrill
Orchestra e Coro del Teatro dell'Opera di Roma
Conductor: Sir Georg Solti
Decca, 1962
https://fr.wikipedia.org/wiki/Leontyne_Price
À l’apogée de sa carrière (surtout années 1950-1970), Leontyne Price dominait le répertoire soprano dramatique et lyrique-spinto — Verdi en particulier — et ses « concurrentes » étaient surtout les grandes sopranos internationales qui se partageaient les mêmes rôles et scènes (Met, Scala, Vienne, etc.). Martina Arroyo – soprano verdienne, parfois perçue comme une héritière ou rivale dans Aida, Trovatore, etc. Grace Bumbry – davantage mezzo puis soprano dramatique, carrière internationale comparable, forte présence scénique. Shirley Verrett – mezzo-soprano devenue soprano dramatique, active dans Verdi également. Renata Tebaldi – immense soprano lyrique-spinto italienne, associée au Met et à La Scala ; comparaison fréquente dans Verdi et Puccini. Montserrat Caballé – soprano espagnole, célèbre pour le bel canto et Verdi ; autre grande star internationale des années 60-70. Mirella Freni – plus lyrique que Price, mais partage de grandes scènes et de productions importantes. Antonietta Stella – soprano verdienne italienne des années 50-60.
La grande « rivale » médiatique… mais différente vocalement était Maria Callas – souvent évoquée comme rivale symbolique dans la presse, mais en réalité leurs répertoires et styles divergeaient. Callas : tragédienne, bel canto, expression dramatique extrême ; Price : timbre opulent, ligne verdienne idéale, beauté vocale « classique ». Leontyne Price n’avait pas toujours de « rivale directe » unique, car elle dominait un créneau précis : soprano verdienne afro-américaine majeure, voix très homogène et somptueuse, immense prestige au Metropolitan Opera (notamment Aida, Il Trovatore, La Forza del destino)
Beaucoup de critiques la considéraient comme la référence absolue dans Verdi dans les années 1960, plus que comme une simple concurrente parmi d’autres.
