Le 8 janvier 1938, il y a 88 ans aujourd’hui, naissait à Moscou, la basse soviétique, Ievgeny Nesterenko.
Yevgeny (ou Ievgueni/Ievgeny) Nesterenko (1938-2021) est considéré comme l’une des plus grandes basses russes du XXᵉ siècle, et ses qualités vocales et artistiques font consensus parmi critiques, musicologues et amateurs d’opéra. Sa voix de basse est puissante, profonde et très riche en timbre, caractéristique de la grande tradition des basses russes. Cela lui permet de projeter des registres graves avec une solidité impressionnante tout en conservant une belle présence dans le medium et l’aigu. Il possédait une large amplitude vocale avec une égalité de timbre remarquable sur toute la tessiture, ce qui signifie qu’il n’y a pas de ruptures évidentes entre les registres graves et les notes plus hautes — un signe de grande maîtrise technique. Contrairement à certaines basses très massives mais peu nuancées, Nesterenko savait combiner puissance et subtilité, donnant à ses interprétations une expressivité rare (nuances, phrasing, intensité dramatique).
Son jeu vocal et sa présence scénique étaient salués pour leur authenticité dramatique : par exemple, sa prestation dans Boris Godounov de Mussorgski — rôle emblématique — est souvent citée comme exemplaire pour sa profondeur émotionnelle et stylistique. Il a chanté un répertoire très vaste — plus de 80 rôles dans 21 opéras différents, souvent dans la langue originale — allant du répertoire russe à l’italien et au français. Outre l’opéra, Nesterenko se distinguait dans l’interprétation de mélodies et de pièces contemporaines (notamment des œuvres de Chostakovitch et Sviridov), montrant une écoute musicale et un sens du style fins. Il s’est produit sur les plus grandes scènes mondiales — Bolchoï, Metropolitan Opera, La Scala, Staatsoper de Vienne, Royal Opera House — ce qui témoigne de son rayonnement international et de la reconnaissance de ses qualités.
Après sa carrière scénique, il fut professeur renommé de chant et auteur d’ouvrages sur la technique vocale, soulignant sa compréhension profonde de l’art du chant. Nesterenko combinait une voix naturellement impressionnante (puissance, profondeur, richesse), une grande technique vocale (amplitude, égalité de timbre, agilité) et une sensibilité artistique exceptionnelle, ce qui l’a fait distinguer parmi les basses les plus admirées du XXᵉ siècle.
Evgeny Nesterenko sings first monologue from Boris Godunov by Modeste Mussorgsky.
YEVGENI NESTERENKO - RUSSIAN BASS - ELLA GIAMMAI M'AMÓ FROM VERDI'S DON CARLO
Mussorgsky's Song of the flea
Evgeny Nesterenko (bass)
Vladimir Krainev (piano)
Moscow Conservatoire, 1986
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