Le 9 janvier 2026, il y a 70 ans aujourd’hui, naissait à Wurtzbourg, la soprano (précédemment mezzo) allemande, Waltraud Meier.
Waltraud Meier est unanimement admirée pour un ensemble de qualités qui vont bien au-delà de la seule beauté vocale. Elle est avant tout une chanteuse-actrice hors pair. Chaque rôle est pensé psychologiquement : elle incarne ses personnages (Kundry, Isolde, Brangäne, Didon, Ortrud…) avec une intensité rare. Sa présence scénique est magnétique, même dans l’immobilité. Sa diction allemande est exemplaire, souvent citée comme modèle. Elle donne un sens précis à chaque mot, chaque inflexion, ce qui est crucial dans Wagner et Strauss. Elle sait faire entendre le texte sans jamais sacrifier la ligne musicale.
Son timbre est sombre, ambré, hérité de son passé de mezzo-soprano. Sa voix très expressive, est capable de passer de la sensualité à la violence dramatique. Elle possède un excellent legato et une grande maîtrise des demi-teintes. Sa projection efficace est sans dureté, même dans les climats orchestraux wagnériens. Elle a abordé le répertoire de soprano dramatique avec intelligence, sans forcer la voix. Son Isolde, par exemple, n’est pas fondée sur la puissance brute, mais sur la tension expressive et la narration musicale. Cette évolution lui a permis d’apporter une profondeur inhabituelle aux rôles de soprano.
Elle a une grande exigence envers elle-même et envers les chefs, avec un refus de l’esbroufe - tout est au service de l’œuvre - et une collaboration marquante avec des chefs comme Barenboim, Boulez, Levine. Waltraud Meier est admirée moins comme une « voix spectaculaire » que comme une interprète totale, où intelligence, vérité dramatique et musicalité s’unissent. C’est pour cela qu’elle est souvent considérée comme l’une des plus grandes artistes lyriques de la fin du XXᵉ siècle et du début du XXIᵉ.
Richard Wagner - Tristan & Isolde - Liebestod - Waltraud Meier
Waltraud Meier's singing the final scene of Tristan und Isolde filmed in 1995 at the Bayreuth Festival Opera House
Daniel Baremboim, conductor
WAGNER - Isolde's Liebestod (Waltraud Meier - Daniel Barenboim + West-Eatern Divan)
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