Le 26 septembre 1891, il y a 135 ans aujourd’hui, naissait à Strasbourg le chef d’orchestre français, Charles Munch.
Charles Munch tint un rote déterminant dans la naissance de l’Orchestre de Paris: il n’en fut pas seulement le premier chef, mais véritablement le père fondateur sur le plan artistique. L’Orchestre lui-même le présente d’ailleurs comme son « fondateur » et considère qu’il lui donna dès l’origine une personnalité à la fois « élégante et énergique ».
En 1967, la vieille Société des concerts du Conservatoire, fondée en 1828, disparaît. Dans le cadre de la politique musicale menée par André Malraux et Marcel Landowski, l’ambition est de créer à Paris un grand orchestre permanent capable de rivaliser avec les meilleures formations internationales. Le choix de Charles Munch, alors âgé de 75 ans et auréolé notamment de son immense prestige acquis à la tête du Boston Symphony Orchestra, donne immédiatement au projet une stature internationale. Munch accepte donc de reprendre une direction permanente alors qu’il avait quitté Boston quelques années auparavant. Son prestige facilite la constitution d’un ensemble de très haut niveau et, surtout, il imprime immédiatement à celui-ci une conception sonore : clarté, souplesse, spontanéité, puissance sans lourdeur — des qualités particulièrement adaptées au répertoire français. C’est lui qui dirige le tout premier concert de l’Orchestre de Paris, le 14 novembre 1967 au Théâtre des Champs-Élysées. Le programme est presque une profession de foi : Berlioz : Symphonie fantastique, Stravinski : Requiem Canticles (première audition française), Debussy : La Mer. Le choix de Berlioz et Debussy est particulièrement révélateur. Munch affirme ainsi que le nouvel orchestre doit posséder une identité française forte, sans pour autant se limiter au répertoire français : la présence du Stravinski le place immédiatement dans la musique du XXᵉ siècle. Le compte rendu de Jacques Lonchampt dans Le Monde est remarquable : il décrit déjà la limpidité des cordes, la qualité des bois et la plénitude de l’ensemble dans Berlioz, puis un Munch littéralement faisant corps avec l’orchestre dans La Mer. Autrement dit, dès son premier concert, l’Orchestre de Paris possède déjà un son et un tempérament reconnaissables.
C’est peut-être là son apport le plus extraordinaire. L’orchestre vient à peine de naître que Munch l’emmène en tournée en Union soviétique, puis aux États-Unis. En une seule année, il contribue ainsi à faire connaître la nouvelle formation hors de France. L’Orchestre de Paris estime lui-même que Munch le « propulsa sur le devant de la scène internationale » grâce à ces tournées. Mais cette aventure est tragiquement courte. Pendant la tournée américaine, Charles Munch meurt dans son sommeil à Richmond, en Virginie, le 6 novembre 1968. Il n’a donc dirigé son nouvel orchestre qu’un peu moins d’un an. C’est précisément ce qui rend son rôle assez exceptionnel : Munch n’a pratiquement pas eu le temps de développer l’Orchestre de Paris, mais il lui a donné son acte de naissance, son prestige et une première identité sonore. Ses successeurs — Karajan, Solti puis surtout Barenboim — construiront sur ces fondations.
Claude Debussy, La Mer
De l'aube à midi sur la mer 00:00 Jeux de vagues 08:38 Dialogue du vent et de la mer 14:54
Boston Symphony Orchestra
Charles Munch, direction
J.Brahms's Symphony No.1 in C minor Op.68
00:00 Movement 1: Un poco sostenuto — Allegro – Meno allegro 14:41 Movement 2: Andante sostenuto 24:32 Movement 3: Un poco allegretto e grazioso 29:38 Movement 4: Adagio — Più andante — Allegro non troppo, ma con brio – Più allegro
Orchestre de Paris
Charles Munch, direction
